Su trayectoria como ecólogo vegetal ha abarcado un amplio rango de intereses: conservación de la naturaleza, interacciones tierra-océano, aplicación de modelos matemáticos en ecología y conservación, y manejo de recursos naturales en áreas de uso tradicional. Es reconocido por sus estudios sobre la interacción entre la variación climática y la dinámica ecológica, tanto en ambientes desérticos como en el contexto de las interacciones tierra-mar. Destaca por sus importantes contribuciones a las implicaciones políticas de las interconexiones entre el medio ambiente, la ecología y las personas.
Fue presidente del Instituto Nacional de Ecología entre 2001 y 2005, y ha recibido reconocimientos por sus contribuciones al campo de la ecología, incluyendo el Premio de Biología de la Conservación de la Society for Conservation Biology en 1994, y la Pew Fellowship in Marine Conservation en 2006. Ha publicado más de 170 artículos de investigación, libros y capítulos de libros, incluyendo tres libros sobre el Golfo de California y sus islas, así como numerosos ensayos y artículos para periódicos y revistas de divulgación. Como director de investigación en el Museo de Historia Natural de San Diego, desarrolló el guion científico de la película de gran formato Ocean Oasis, que obtuvo el Premio Jackson Hole Nature Film en 2001, y el Premio BBC Wildscreen en 2002, además de crear tres exitosas exposiciones museográficas sobre la historia natural de Baja California, el sur de California y el Golfo de California.
Otras actividades en las que participa:
Coloquio Internacional sobre Biodiversidad, Recursos Naturales y Sociedad: La ecología en tiempos de crisis
Programa general de eventos 
